I farmaci del futuro potrebbero arrivare anche dai crostacei dei Cenote dei Maya

FARMACOLOGIA

I farmaci del futuro potrebbero arrivare anche dai crostacei dei Cenote dei Maya

I farmaci del futuro potrebbero arrivare, anche, da luoghi tanto inaspettati quanto misteriosi: i cenote della penisola dello Yucatan, in Messico.

I cenote sono grotte carsiche parzialmente collassate che contengono acqua, e che per questo erano considerate sacre dai Maya, che pensavano fossero le porte per l’aldilà. Nel loro ecosistema vivono molte creature ancora pochissimo conosciute, tra i quali i remipedi, identificati solo nel 2014, minuscoli crostacei ciechi che paralizzano e uccidono le prede con il loro veleno. Per questo, così come si fa con altri animali che usano veleno quali i serpenti, gli anfibi e i ragni, un team internazionale di ricercatori europei riuniti nel lo European Venom Network (COST Action EUVEN) ha indagato prelevando numerosi campioni in specifiche immersioni, e scoperto che il remipede Xibalbanus tulumensis produce un veleno piuttosto complesso, e potenzialmente molto interessante. Si tratta infatti di una miscela di tossine tra le quali quelle della famiglia delle xibalbine, simili ad alcuni veleni di ragno. Sono strutture proteiche a forma di nodo, fatto che le rende resistenti agli enzimi della vittima, e che agiscono sul sistema nervoso delle prede. Tra di esse – ed è questa la cosa interessante a fini farmacologici – vi sono diversi bloccanti dei canali del sodio e del potassio, cioè dei "pori" fondamentali per il normale funzionamento delle cellule (per lo scambio di elementi tra interno ed esterno e per le proprietà elettriche), e già oggi target di numerosi farmaci, per esempio del cuore o del sistema nervoso. Per qiesto secondo i ricercatori tra le xibalbine potrebbe esserci una o più molecole del tutto nuove, e ad azione terapeutica.

Come sottolineato nello studio, pubblicato su BMC Biology, l’idea è quella di studiare a fondo queste strutture e, in caso ve ne siamo di papabili al ruolo di farmaci, riuscire a riprodurle in laboratorio. I cenote sono ambienti delicatissimi e già messi a dura prova dal turismo e dal degrado ambientale: nessuno vuole dannegiarli ulteriormente. Inoltre, è impensabile cercare di ottenere farmaci dai loro minuscoli abitanti: se anche fosse possibile, i remipedi, lunghi poche decine di millimetri, ciascuno dei quali produce quantità minime di veleno, si estinguerebbero immeditamente.