Negli spazzolini da denti e nei soffioni delle docce prolifera un universo di virus benefici

MICROBIOTA DOMESTICO

Negli spazzolini da denti e nei soffioni delle docce prolifera un universo di virus benefici

C’è un intero ecosistema di microrganismi che vive e prolifera nelle abitazioni. E non si tratta necessariamente di microbi patogeni. Anzi, nel caso degli spazzolini da denti e dei soffioni delle docce, quello che hanno scoperto i ricercatori della Northwestern University di Evanston, in Illinois, sono virus di batteri (cioè che hanno come bersaglio esclusivo i batteri) chiamati batteriofagi o fagi che, un domani, potrebbero trasformarsi in terapie. Come riportato su Frontiers in Microbiomes, i ricercatori hanno analizzato tamponi provenienti da 34 spazzolini e da 92 soffioni, e hanno trovato una quantità sorprendente di fagi: circa 600 tipi diversi, alcuni dei quali mai descritti prima. Inoltre, hanno visto che le comunità degli spazzolini sono molto diverse da quelle dei soffioni, e ogni campione presenta un suo assortimento del tutto particolare, e mai identico a quello di un altro. Tra i fagi identificati, diretti contro 32 famiglie di batteri, quelli più rappresentati sono risultati essere quelli specifici contro la famiglia dei micobatteri, un’importante classe di patogeni cui si devono malattie come la lebbra, la tubercolosi, e diverse infezioni polmonari croniche. In un futuro non lontano, questi fagi potrebbero trasformarsi in armi da usare nei pazienti colpiti da quel tipo di infezioni.

Da alcuni anni si sta infatti cercando di trasformare i fagi in vere armi biologiche, da utilizzare contro le infezioni batteriche, e alcuni risultati sono promettenti, anche se permangono difficoltà tecniche non facili da superare (soprattutto per giungere a prodotti standardizzati). Nel frattempo, gli autori raccomandano di non utilizzare detergenti ad azione disinfettante o battericida, per evitare di selezionare ceppi batterici resistenti. Piuttosto, meglio cambiare lo spazzolino regolarmente e per la doccia ricorrere all’aceto, o ai normali detergenti, e non avere timori infondati sui microrganismi che vivono in casa. Molti di essi hanno una funzione positiva, alcuni terapeutica.