Nello spazio, per mantenere giovani ossa e articolazioni, si dovrebbe sempre saltare

ASTROMEDICINA

Nello spazio, per mantenere giovani ossa
e articolazioni, si dovrebbe sempre saltare

Per mantenere il più possibile le cartilagini integre, gli astronauti dovrebbero saltare, più che sottoporsi ad altri esercizi. Uno studio pubblicato sulla rivista del gruppo Nature npj Microgravity da un team internazionale di ricercatori coordinati dall’italiano Marco Chiaberge, in forza all’Agenzia Spaziale Europea e ora alla Johns Hopkins University di Baltimora, ha mostrato infatti risultati inattesi e superiori alle aspettative ottenuti sui modelli animali educati a saltare, che potrebbero modificare gli allenamenti previsti prima della partenza e durante la permanenza nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e nei veicoli spaziali.

La permanenza in condizioni di microgravità e di restrizione fisica come quelle dell’ISS si fa sentire pesantemente su ossa, cartilagini e articolazioni, che subiscono anche l’effetto delle radiazioni cosmiche. Il logoramento accelerato può rappresentare un serio problema per la stessa missione: un astronauta con l’artrosi al ginocchio o all’anca non può svolgere al meglio i suoi compiti, comprese le operazioni al di fuori dell’ISS. Per tale motivo di solito gli astronauti si sottopongono a una lunga preparazione specifica prima di partire e poi a due ore (in media) di esercizi giornalieri con strumenti appositi, che prevedono quasi sempre un tapis roulant per tenere le cartilagini elastiche. Ma presto tutto potrebbe cambiare.

Nei test effettuati, i topi sono stati mantenuti nove settimane in condizioni simili a quelle di un veicolo spaziale, anche se in gravità normale. Tutte le misurazioni effettuate hanno mostrato il danno alle cartilagini, il cui spessore era diminuito, in media, del 14%. Tuttavia, gli animali che erano stati allenati a saltare, non solo non hanno riportato i danni dei controlli, ma hanno migliorato sensibilmente lo spessore delle cartilagini, in media del 26%: un risultato al di sopra delle aspettative. Rispetto agli animali di controllo, quelli che avevano saltato avevano uno spessore più che doppio (+110%). Inoltre, saltare ha fatto bene anche alle loro ossa: la tibia era il 15% più densa, e anche le ossa che assorbono il colpo del salto, dette trabecolari, stavano meglio.

Resta da capire se i salti esercitino gli stessi benefici anche sugli uomini, ma non ci sono ragioni per pensare che non sia così. Se arriveranno conferme, bisognerà stabilire quale sia il protocollo migliore per gli astronauti (quanti salti, per quanto tempo, di che entità e così via). E’ però già evidente che questo studio, tra i primissimi incentrati sulla cartilagine, potrebbe avere importanti ripercussioni anche sulla Terra, per aiutare tutte le persone che soffrono le conseguenze del logoramento delle cartilagini, con esercizi dedicati e strumentazioni progettate ad hoc.