PALEO-GENOMICA
Chi sente il dolore con maggiore intensità
probabilmente ha più geni di Neanderthal
La maggiore sensibilità a certi tipi di dolore arriva direttamente dai geni dei Neanderthal, che sono giunti fino a noi attraverso l’evoluzione.
Negli ultimi 15 anni, e cioè da quando è stato decrittato il primo genoma completo di un Neanderthaliano, continuano a susseguirsi le scoperte in merito alla presenza di suoi frammenti nell’uomo moderno, il Sapiens, e alle sue conseguenze; per esempio, durante la pandemia da Covid si è scoperto che alcune sequenze causavano una malattia peggiore, causata da una risposta immunitaria più forte, mentre un altro studio ha mostrato che certi geni dei Neanderthal influenzano la forma del naso.
Ora è la volta del dolore, perché chi ha tre varianti di un gene chiamato SCN9A, e cioè M932L, V991L, eD1908G, ha una soglia più bassa allo stimolo doloroso indotto da sostanze chimiche che provocano irritazioni o ustioni (ma non a quello da pressione o calore). Lo hanno scoperto i genetisti dello University College of London e di altre università britanniche ed europee analizzando il genoma di circa 2.000 colombiani, e la loro risposta al dolore. Circa il 20% di loro aveva la variante D1908G e, di questi, circa uno su tre anche le M932L e V991L, e tutti costoro avevano soglie più basse alla stimolazione dolorosa chimica. Il dato, riportato sulla rivista del gruppo Nature Communications Biology, è stato poi confermato in un campione più ampio, di poco meno di 6.000 persone provenienti da Brasile, Cile, Colombia, Messico e Perù, dalle quali è emerso anche che le popolazioni di origine amerindia hanno più spesso questi frammenti rispetto ad altre popolazioni, probabilmente per fatti casuali dovuti alle migrazioni e alle prime colonizzazioni del continente americano.
Dal punto di vista evoluzionistico, la maggiore sensibilità al dolore si spiega con la necessità di percepire per tempo i pericoli, e predisporre le giuste contromisure come l’evitamento di piante o altre sostanze pericolose.
Inoltre, anche questo dati confermano che il Sapiens è in realtà - anche - un affascinante mosaico di varie specie di homo susseguitesi nella storia.
A.B.
Data ultimo aggiornamento 25 ottobre 2023
© Riproduzione riservata | Assedio Bianco
