BISPECIFICI
Anticorpi doppi per bloccare
meglio il virus che cambia
Un anticorpo doppio (in termine tecnico, anticorpo monoclonale bispecifico) per bloccare il coronavirus con maggiore efficacia, rispetto agli altri farmaci: diversi gruppi di studiosi nel mondo stanno lavorando a questo “modello”, e in Europa un’équipe dell’Istituto di ricerca in biomedicina di Bellinzona, guidata da Luca Varani, ha già realizzato nei mesi scorsi un prototipo, con ottimi risultati in laboratorio (entro l’anno dovrebbe cominciare la sperimentazione sull’uomo). Anche negli Stati Uniti i ricercatori del National Institute of Allergy and Infectious Diseases e di altri istituti hanno appena creato un anticorpo bispecifico diretto contro il coronavirus SARS-CoV-2, responsabile della malattia Covid-19, con risultati interessanti, come riferisce la rivista Science Translational Medicine. In particolare - si legge in un comunicato dell’American Association for the Advancement of Science (AAAS)], che pubblica le riviste del gruppo Science - l’anticorpo bispecifico si è rivelato 100 volte più potente contro il virus rispetto al “cocktail” degli anticorpi monoclonaliGli anticorpi monoclonali sono anticorpi del tutto simili a quelli che il sistema immunitario produce contro i “nemici” (batteri, virus e altro ancora), ma non sono presenti in modo naturale nel nostro organismo. Vengono creati in laboratorio, grazie a tecniche di ingegneria genetica, e sono mirati contro un preciso bersaglio della malattia, identificato dai ricercatori: per esempio, nel caso del Covid, contro la proteina Spike, utilizzata dal coronavirus per entrare nelle cellule e infettarle. Una volta prodotti, vengono fatti moltiplicare in laboratorio, identici, in un numero grandissimo di copie, o di cloni (per questo vengono chiamati monoclonali), e poi immessi nell’organismo del paziente, in genere tramite infusione (endovena). da cui è derivato. Questo anticorpo bispecifico, infatti, è stato costruito (grazie a tecniche di ingegneria genetica) partendo da un anticorpo che era apparso efficace contro il coronavirus e sostituendo una delle sue due “braccia” (gli anticorpi hanno la forma di una Y) con quella di un altro anticorpo, sempre diretto contro il virus, ma in modo differente. Così facendo, il bispecifico è riuscito a bloccare il SARS-CoV-2 agganciandosi con le “braccia” in due punti diversi, e questa doppia possibilità - come è facile immaginare - ha reso più efficace l’azione.
Ma facciamo un passo indietro e cerchiamo di chiarire meglio questi aspetti. Di norma gli anticorpi (quelli prodotti in modo naturale dal nostro sistema immunitario) hanno due “braccia” identiche e capaci di raggiungere un unico, preciso bersaglio (un punto ben determinato di un virus o di un batterio, ovviamente uguale per entrambe le braccia), in modo da bloccarlo e distruggerlo. L’anticorpo bispecifico ha invece due braccia diverse, per raggiungere il virus in modo più efficace. Soprattutto, per colpire il virus anche in presenza di mutazioni (anche quando, cioè, i punti per cui le braccia erano state programmate, si modificano). Il SARS-CoV-2, come si sa, è molto abile a cambiare struttura, e anche in questo modo riesce a sfuggire, in certi casi, agli anticorpi naturali prodotti dall’organismo. Con i “bispecifici”, invece, il virus ha più difficoltà a nascondersi, perché dovrebbe generare due mutazioni contemporaneamente nei due diversi punti verso i quali è programmato l’anticorpo monoclonale "doppio".
Nel caso dell’anticorpo bispecifico realizzato negli Stati Uniti, le due braccia prendono di mira due punti diversi della proteina Spike, necessaria al virus stesso per agganciarsi alle cellule dell’organismo. I ricercatori statunitensi hanno creato diversi tipi di anticorpi bispecifici, capaci di neutralizzare le varianti Alpha, Beta, Gamma e Delta del coronavirus. Saranno necessari nuovi studi, ma - hanno scritto su Science gli studiosi - si può già affermare che gli anticorpi bispecifici rappresentino una promettente contromisura di nuova generazione contro le varianti di SARS-CoV-2 più preoccupanti.
Bloccare il virus, lo ricordiamo, significa salvare la vita al paziente, ma significa anche limitare la diffusione del virus stesso e la “fuoriuscita” delle sue possibili varianti.
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(Nella foto dell’agenzia iStock, anticorpi in azione contro una cellula malata)
P.R.C.
Data ultimo aggiornamento 21 settembre 2021
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