COSMETICI MILLENARI
Le donne romane si profumavano come
fanno le donne di oggi: con il patchouli
Le donne romane di 2.000 anni fa, se molto ricche, si profumavano con un’essenza esotica ancora oggi estremamente popolare: il patchouli. La straordinaria scoperta, descritta con tutti i particolari e accompagnata da diverse foto su Heritage, è stata fatta dagli archeologi dell’Università di Cordova, in Spagna, mentre stavano lavorando in un sito di per sé eccezionale nell’antica città di Carmo (oggi Carmona) dove, nel 2019, durante la costruzione di un edificio in Calle Sevillat, è stato scoperto il mausoleo di una famiglia probabilmente molto ricca, ancora in ottimo stato di conservazione. Nella tomba erano state inumate le urne di 6 individui, tre maschi e tre femmine, cremati dopo la morte e, in una delle urne, contenente le ceneri di una donna dall’età compresa tra i 30 e i 40 anni, realizzata in vetro, è stato trovato, dentro una borsina di tessuto anch’esso ben conservato, insieme a tre grani di ambra, un contenitore molto raro, un’ampollina in pietra, ancora perfettamente sigillata. All’epoca dei romani i profumi erano conservati in contenitori di vetro, perché lavorare un materiale duro come la pietra era decisamente troppo costoso. Le donne più benestanti, però, talvolta avevano boccette di questo tipo, considerate preziosissime. Ma la scoperta più sorprendente è arrivata dopo la rimozione del tappo e della sigillatura, in bitume: all’interno c’era ancora l’unguento profumato, in ottimo stato di conservazione, seccato sulle pareti. Le analisi eseguite hanno confermato che l’ampolla era in quarzo (dolomite, una forma di carbonio bianco, trasparente e traslucida), e che l’unguento era costituito da due materiali, come indica, peraltro, la ricetta data da Plinio il Vecchio in quegli stessi anni: un grasso vegetale, probabilmente olio di oliva (ma non è possibile saperlo con certezza) e un olio essenziale, che in questo caso si è rivelato provenire una pianta non coltivata nel Mediterraneo, ma in India, la Pogostemon cablin, ancora oggi alla base di decine di profumi e cosmetici all’aroma di patchouli. E’ la prima volta che si trova un unguento di questo tipo e, grazie all’eccezionale scoperta, lo studio dei profumi romani e delle storia che essi possono raccontare (in questo caso: quella di una donna ricca e molto amata, e quella dei commerci con l’India) fa un grande passo in avanti.
A.B.
Data ultimo aggiornamento 30 giugno 2023
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