Le ondate di calore uccidono soprattutto gli anziani perché stressano il cuore

CLIMA E SALUTE

Le ondate di calore uccidono soprattutto
gli anziani perché stressano il cuore

Secondo gli ultimi dati, nel 2022 in Europa il caldo estremo estivo ha provocato 61.000 morti, 18.000 dei quali in Italia. Ora uno studio dell’Università della Pennsylvania pubblicato sul Journal of Applied Physiology spiega a che cosa si debba, almeno in parte, questo eccesso di mortalità. Per ogni innalzamento di temperatura, l’organismo emette liquidi attraverso il sudore, e manda il sangue dal centro alla periferia. Ma per permettere l’adattamento, il cuore accelera il suo battito, accelerando il metabolismo, e questo, se in un giovane sano di solito non ha conseguenze, in un anziano può averne di catastrofiche, soprattutto se quest’ultimo è affetto da patologie cardiovascolari o di altro tipo. Nello studio, i ricercatori hanno selezionato 51 giovani sani e hanno chiesto loro di ingoiare un dispositivo che misura la temperatura interna del corpo. Quindi li hanno fatti restare in una stanza in cui la temperatura e l’umidità aumentavano ogni 5 minuti, e hanno chiesto loro di svolgere una leggera attività fisica. 20 minuti dopo ogni innalzamento di temperatura, il battito cardiaco accelerava, per poi giungere a un plateau, ma quando la temperatura si alzava ulteriormente, il processo si ripresentava, soprattutto dopo i 34°C in un’atmosfera umida, e dopo i 41°C in una secca. L’accelerazione, inoltre, era indipendente dai segni di accaloramento quali la sudorazione, a riprova del fatto che il fenomeno, chiamato sforzo cardiovascolare, interviene molto presto, è più marcato in un’atmosfera umida e non è sempre immeditamente percepibile. Tutto ciò spiega perché l’esposizione al caldo possa essere fatale, soprattutto per gli anziani, il cui cuore viene sottoposto a uno sforzo che non sempre è sopportabile, ma anche per tutti gli altri.

Secondo una metanalisi del 2022, a ogni grado di temperatura esterna in più corrisponde un aumento di mortalità cardiovascolare del 2,1%. E la causa, almeno in parte, è lo sforzo eccessivo cui viene sottoposto il cuore.