E’ impossibile ottenere la sterilità nei veicoli spaziali: un bel problema per le missioni

ASTROBIOLOGIA

E’ impossibile ottenere la sterilità nei veicoli spaziali: un bel problema per le missioni

Ottenere la completa sterilità sui veicoli spaziali è probabilmente impossibile, e questo potrebbe essere un grande problema per le missioni future. Lo hanno suggerito diversi studi in passato, e lo conferma ora una ricerca pubblicata su Applied and Environmental Microbiology, nella quale sono stati eseguiti alcuni test con i conidi (spore con una riproduzione asessuata) di un fungo che può essere patogeno e talvolta mortale per l’uomo, l’Aspergillus calidoustus, che era stato isolato dalle camere sterili utilizzate per assemblare la sonda Perseverance inviata su Marte nel 2020.

I ricercatori del Caltech di Pasadena, in California, hanno generato 23 ceppi di miceti e li hanno sottoposti alle condizioni proibitive che si incontrerebbero nel viaggio verso Marte come temperature bassissime, pressioni elevate, radiazioni ed esposizione la regolite di Marte, il terreno composto da detriti e polveri finissime che contiene anche sostanze altamente tossiche come i perclorati. Lo scopo era verificare se, trovandosi in un veicolo, i funghi sarebbero sopravvissuti. La risposta è stata positiva: i funghi resistono quasi a tutto, e muoiono solo quando sono sottoposti contemporaneamente a -60°C (simile a quella del suolo marziano) e all’irradiazione con particelle ionizzanti.

Per quanto si può dedurre da questi dati, quei funghi potrebbero quindi già trovarsi sul suolo marziano: un fatto che pone una serie di domande e di sfide per le missioni future, perché oggi si fa di tutto per non contaminare con microrganismi terrestri altri corpi celesti. Inoltre potrebbe essere vero anche il contrario: se su Marte ci fosse qualche forma di vita simile ai funghi, potrebbe arrivare integra sulla Terra con le sonde di rientro, con conseguenze difficili da immaginare.

Per il momento, tra le moltissime difficoltà di ogni tipo, quella della decontaminazione completa potrebbe essere una delle più difficili da superare, prima di avviare davvero una missione verso il Pianeta Rosso.